De verwachting rondom Panda Biotech's fabriek
De in Texas gevestigde vezelverwerker Panda Biotech heeft veel aandacht gekregen vanwege zijn ambitieuze plannen om een hennepverwerkingsfabriek op te zetten. Na een reeks vertragingen heeft het bedrijf nu vol vertrouwen verklaard dat het de opzet van zijn fabriek zal voltooien en eind 2023 met de hennepverwerking zal beginnen.
De zekerheid en visie van de CEO
Blake Carter, de CEO van Panda Biotech, deelde mee dat het bedrijf de voltooiing van de bouw en installatie van apparatuur op zijn locatie in Wichita Falls nadert.
Carter benadrukte de aanzienlijke kans die voorhanden is, vooral voor lokale boeren. Hij zei: "De grootste kans was voor Panda om grote contracten aan boeren in onze regio uit te geven die hebben gewacht op de kans om meer industriële hennep te planten."
Panda is momenteel bezig met het verkrijgen van geperste hennepvezel en het sluiten van contracten met boeren voor toekomstige leveringen.
Geschiedenis van vertragingen
Ondanks het huidige optimisme is de reis van Panda Biotech niet soepel verlopen. Het bedrijf haalde in 2019 de krantenkoppen met zijn aankondiging om de "Grootste industriële hennepverwerkingsfaciliteit voor vezels en cellulose in de Verenigde Staten" op te zetten.
Het project kende echter meerdere tegenslagen. Aanvankelijke plannen om in januari 2021 te beginnen met de operaties werden uitgesteld, en ook een daaropvolgende streefdatum in oktober 2022 werd niet gehaald. Deze vertragingen leidden ertoe dat Panda uitstel zocht en de voorwaarden met de stad Wichita Falls heronderhandelde, met name met betrekking tot aanwervingsverplichtingen die verband hielden met een stimuleringsovereenkomst van $2,8 miljoen uit 2020.
Financiële steun en uitdagingen
Panda Biotech heeft aanzienlijke steun gekregen in de vorm van leningen, obligatie-uitgiftes en belastingvoordelen, oplopend tot meer dan $100 miljoen. Deze steun was voornamelijk bedoeld voor de oprichting van de fabriek, wat de hoge inzet en verwachtingen van het project weerspiegelt. Er zijn echter vragen gerezen over de levensvatbaarheid van het bedrijf, vooral gezien de uitdagingen van hennepkweek in het Texaanse klimaat.
Toewijding aan kwaliteit
Ondanks de uitdagingen blijft Panda Biotech zich inzetten voor het leveren van hoogwaardige hennepproducten.
Carter benadrukte dat het bedrijf de "stroom van de verwerkings- en raffinageapparatuur op maat heeft geconfigureerd" om "traceerbare, schone, textielwaardige hennepvezel" te produceren. De verwerkingscapaciteit van de te installeren apparatuur is indrukwekkend en kan 10 ton hennep per uur verwerken.
Een reis vol wendingen
- December 2019 - De ambitieuze aankondiging van Panda Biotech over zijn hennepverwerkingsfaciliteit.
- Juli 2020 - Aanvankelijke plannen voor een fabriek in Shallowater, Texas, werden verlaten vanwege inspectiefouten. De focus verschoof naar Wichita Falls.
- September 2020 - Het bedrijf onthulde plannen om $110 miljoen te investeren in de faciliteit van Wichita Falls, met als doel een lancering begin 2021.
- Januari 2021 - De eerste vertraging in de opstart van de decorticatiefaciliteit werd aangekondigd.
- Juni 2021 - Panda trok zijn aanvraag voor een staatsobligatie-uitgifte van $100 miljoen in.
- Augustus 2022 - Er werd een andere vertraging aangekondigd, waardoor de opening van de fabriek werd verschoven van oktober 2022.
- Maart 2023 - Er werd een aandelenpartnerschapsovereenkomst gesloten met het Southern Ute Indian Tribe Growth Fund.
- Augustus 2023 - Panda vroeg een verlenging van drie jaar aan voor zijn aanwervingsbelofte aan de Wichita Falls Economic Development Corporation.
Vooruitkijken
Terwijl Panda Biotech zijn reis voortzet, kijken de hennekindustrie en lokale gemeenschappen met ingehouden adem toe. Het succes van het bedrijf zou de weg kunnen effenen voor een bloeiende hennekindustrie in Texas en daarbuiten. Met het einde van 2023 in zicht zijn alle ogen gericht op Wichita Falls, in afwachting van de lancering van een faciliteit die belooft het hennepproductielandschap te revolutioneren.
