Er is een groeiende bezorgdheid over de volksgezondheid in Ierland, omdat het College van Psychiatrie alarm slaat over het toenemende gebruik van een cannabisachtige drug, hexahydrocannabinol (HHC). Deze synthetische cannabinoïde, die verkrijgbaar is in producten zoals vapes en eetbare waren, wordt in verband gebracht met ernstige psychoses, vooral onder jonge mannen, en is aangemerkt als een belangrijke factor in verslavingszorg voor adolescenten.
Wat is HHC?
HHC is een chemische verwant van tetrahydrocannabinol (THC), het psychoactieve bestanddeel van cannabis. Voor het eerst geïdentificeerd in Europa in 2022, is HHC wijdverbreid verkrijgbaar in Ierland, vaak legaal verkocht in winkels.
Het wordt gepromoot als een veiliger of milder alternatief voor cannabis, een claim die experts nu ter discussie stellen in het licht van de effecten. Producten die HHC bevatten, zoals gummies en vapevloeistoffen, zijn razendsnel populair geworden, vooral onder jongere mensen.
Ernstige geestelijke gezondheidsproblemen
Ondanks de legale status veroorzaakt HHC verontrustende psychische gezondheidsproblemen. Volgens het College van Psychiatrie heeft HHC geleid tot ernstige psychotische episodes bij jonge mannen, waarvoor uitgebreide opnamebehandeling nodig is.
Prof Colin O’Gara, een verslavingspsychiater, merkte op dat de aanvankelijke perceptie van HHC als een onschadelijke drug gevaarlijk misleidend blijkt te zijn. Hij en zijn collega’s hebben meerdere gevallen behandeld van jonge mannen die psychoses ontwikkelden na het gebruik van HHC, waarbij sommigen maanden behandeling nodig hadden om te herstellen.
Groeide zorgen onder experts
HHC wordt nu aangemerkt als een belangrijke factor in ongeveer 20% van de gevallen die worden gepresenteerd aan verslavingszorg voor adolescenten in Ierland, vaak in combinatie met cannabisgebruik. Het College van Psychiatrie heeft diepe bezorgdheid geuit over de snelle toename van gevallen en roept op tot dringende overheidsmaatregelen.
Prof Bobby Smyth, een verslavingsspecialist, vergeleek de huidige situatie met de schade die in het verleden werd veroorzaakt door "headshops", die gevaarlijke, maar legale stoffen verkochten.
- Ongeveer 20% van de verslavingsgevallen bij jongeren houdt verband met HHC.
- HHC wordt vaak gepresenteerd als een minder krachtige variant van cannabis, wat experts betwisten.
- Velen van degenen die getroffen zijn, ervaren ernstige psychische gevolgen, waaronder psychoses.
Oproep tot wetgevend optreden
In het licht van deze ontwikkelingen dringt het College van Psychiatrie er bij de Ierse regering op aan om HHC toe te voegen aan de lijst van verboden stoffen onder de wetgeving van 2010, die werd gebruikt om headshops te sluiten. Ze roepen ook op tot een bewustwordingscampagne gericht op jongvolwassenen, scholen en het grote publiek over de potentiële gevaren van HHC.
De aanbeveling van het college benadrukt het belang van ervoor zorgen dat nieuwe synthetische drugs niet als veilig worden beschouwd alleen omdat ze legaal worden verkocht. Zoals Prof Smyth waarschuwde: alleen omdat een product in een mooie verpakking wordt verkocht, betekent dat nog niet dat het veilig is voor menselijk gebruik.
Wat is HHC (hexahydrocannabinol)?
Persoonlijk perspectief
Wat HHC alarmerend maakt, is de legale status, wat jongeren een vals gevoel van veiligheid kan geven. Het doet me denken aan de synthetische drugs die jaren geleden in headshops werden verkocht, waarbij legaliteit en veiligheid ten onrechte werden verward.
De snelle stijging van verslavingsgevallen in verband met HHC, vooral onder kwetsbare jonge mannen, onderstreept de dringende noodzaak van strengere regelgeving. Naar mijn mening moeten bewustwordings- en preventie-inspanningen hand in hand gaan met beleidswijzigingen om de openbare veiligheid te waarborgen.
