De Alomtegenwoordige Aanwezigheid van Schimmels
Schimmels en hun sporen zijn een integraal onderdeel van onze omgeving, met miljoenen aanwezig in de lucht die we dagelijks inademen. Hoewel de meeste hiervan onschadelijk zijn, kunnen bepaalde omstandigheden sommige schimmels, vooral die op onjuist verwerkte of opgeslagen cannabis, een aanzienlijk gezondheidsrisico vormen.
Dit geldt met name voor medische cannabisgebruikers, van wie velen lijden aan chronische ziekten die hun immuunsysteem aantasten, waardoor ze vatbaarder zijn voor schimmelinfecties.
Aspergillus: Een Groot Gevaar in Cannabis
Van de verschillende schimmels die zich kunnen ontwikkelen op onjuist gedroogde, verwerkte of opgeslagen cannabis, springt de Aspergillus-groep eruit als bijzonder gevaarlijk. Sporen van deze schimmel kunnen leiden tot een aandoening genaamd Aspergillose bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem, wat dodelijk kan zijn.
Naast de directe gezondheidsrisico's leidt schimmelbesmetting ook tot de afbraak van de gewenste actieve verbindingen, waardoor de therapeutische effectiviteit van de cannabis afneemt.
Roken en de Hittebestendige Aspergillus
Een belangrijke zorg met betrekking tot Aspergillus is de opmerkelijke hittebestendigheid. Velen consumeren cannabis door het te roken, maar de temperaturen die tijdens dit proces worden bereikt, zijn onvoldoende om de sporen betrouwbaar te doden.
Dit betekent dat de sporen direct in de longen worden ingeademd, het orgaan van waaruit Aspergillose zich het meest agressief kan verspreiden. Hoewel een gezond individu waarschijnlijk de ziekte niet zal oplopen, vormt het een levensbedreigend risico voor patiënten met aandoeningen zoals HIV of die chemotherapie ondergaan, beide verzwakken het immuunsysteem.
Gedocumenteerde Gevallen en Alternatieve Consumptiemethoden
Medicinal Genomics, een gerenommeerd Amerikaans platform over medische cannabis, heeft meer dan 20 gevallen gedocumenteerd waarbij rook van besmette cannabis leidde tot Aspergillose bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem. Het is cruciaal om te begrijpen dat dit risico voornamelijk wordt geassocieerd met roken.
Als iemands immuunsysteem is aangetast en er onzekerheid bestaat over of het cannabisproduct is getest op Aspergillus, is het raadzaam om alternatieve consumptiemethoden te overwegen. Farmaceutisch zuivere cannabisproducten zoals Dronabinol zijn vrij van schimmelsporen.
Tegenmaatregelen: Testen en Bestraling
Producenten van medische cannabis zijn al jaren op de hoogte van het Aspergillus-probleem. Bijna alle staten die medische cannabis aanbieden, testen hun producten op deze schimmel. De Amerikaanse Farmacopee (USP) identificeert de qPCR-methode als de meest betrouwbare gestandaardiseerde procedure om deze gevaarlijke schimmel op te sporen.
Deze PCR-test dekt alle genetische subtypes van Aspergillus. Echter, een eenvoudige thuistest blijft echter niet beschikbaar.
In Duitsland wordt bestraling van de oogst gebruikt om dit probleem te bestrijden. Meer dan de helft van de in Duitsland geoogste cannabis wordt bestraald om schimmels en andere microben te doden.
Gamma Bestraling: Een Controversiële Oplossing
Er zijn twee primaire bestralingsmethoden: gammastraling en elektronenbestraling. Gammastraling is met name een onderwerp van debat. Critici beweren dat het radioactieve isotopen produceert en het cannabinoïdeprofiel verandert. Echter, het huidige wetenschappelijke inzicht weerlegt deze zorgen.
De dosis gammastraling die wordt gebruikt voor sterilisatie is zo laag dat het de verbindingen zoals cannabinoïden niet afbreekt. Chromatografische analyses van cannabismonsters voor en na gammastraling hebben geen veranderingen in het cannabinoïdeprofiel aangetoond, met slechts kleine variaties in de terpeensamenstelling.
De FDA en WHO hebben voedselsterilisatie door gammastraling als veilig beschouwd, en het is een gangbare praktijk voor veel andere voedingsmiddelen.
Het Probleem van het Verbod
Naast medische cannabis is straatcannabis bijzonder vatbaar voor Aspergillus-besmetting. Patiënten die hun toevlucht nemen tot gemakkelijk toegankelijke straatcannabis vanwege de bureaucratische hindernissen die gepaard gaan met voorgeschreven medische cannabis, kunnen zichzelf onbedoeld blootstellen aan deze schimmel.
Afhankelijk van hun gezondheidstoestand en de primaire ziekte waarvoor ze cannabis gebruiken, kan dit leiden tot fatale Aspergillose. Dit risico benadrukt de noodzaak van volledige legalisatie van cannabis, wat zorgt voor een wijdverbreide toegang tot kwaliteitsgecontroleerde producten.
