Thailand staat op het punt zijn groeiende cannabisindustrie te reguleren via wetgeving, waarbij plannen om het baanbrekende decriminalisatiebeleid van het land terug te draaien mogelijk worden geschrapt. Deze ontwikkeling is bedoeld om spanningen binnen de regerende coalitie te verminderen.
Wetgevende plannen in uitvoering
Tijdens een recente aankondiging verklaarde Anutin Charnvirakul, leider van de Bhumjaithai-partij, dat de regering een wetsontwerp zou bespreken om de cannabisindustrie en het bredere gebruik van de plant te reguleren. Politieke partijen kunnen ook hun versies van het wetsvoorstel indienen bij het parlement naast het voorstel van Bhumjaithai.
Deze reguleringsaanpak zou de controversiële poging van premier Srettha Thavisin om cannabis te verbieden kunnen stoppen, tot grote opluchting van veel kwekers, winkels en gebruikers in Thailand die een stap verwachtten om cannabis tegen volgend jaar te herclassificeren als een narcoticum.
"Ik dank de premier voor het overwegen hiervan en het beslissen over wetgeving," vertelde Anutin aan verslaggevers na een ontmoeting met Srettha en minister van Volksgezondheid Somsak Thepsuthin. Een actiegroep, Writing Thailand’s Cannabis Future, bedankte Bhumjaithai voor het "beschermen van het cannabisbeleid."
De groep had een protest gehouden nabij het regeringsgebouw tegen de plannen om cannabis opnieuw strafbaar te stellen, waarbij een lid zelfs in het ziekenhuis werd opgenomen na een hongerstaking.
Spanningen binnen de regering en coalitiedynamiek
Ondanks deze schijnbare overeenkomst over regulering, verduidelijkte minister van Volksgezondheid Somsak dat het voorstel van het ministerie om cannabis opnieuw te classificeren als een narcoticum ongewijzigd blijft. Anutin, lid van de Narcotics Control Board, heeft beloofd tegen elke herclassificatie van de drug te stemmen.
Het meningsverschil over het cannabisbeleid heeft politieke breuklijnen binnen de regerende coalitie, gevormd na de algemene verkiezingen van 2023, blootgelegd. De Bhumjaithai-partij, die cannabisdecriminalisatie een belangrijk onderdeel van haar verkiezingscampagne van 2019 maakte, speelde een belangrijke rol in het maken van Thailand het eerste land in Azië dat cannabis in 2022 decriminaliseerde.
Daarentegen heeft de regerende Pheu Thai-partij een harde lijn ingenomen tegen drugs, verwijzend naar publieke bezorgdheid over de proliferatie van wietwinkels en recreatief gebruik door jongeren.
Recente beleidsverschuivingen
Eerder dit jaar stelde de regering een wetsvoorstel voor om de cannabisindustrie te reguleren, waarbij recreatief gebruik expliciet werd verboden om de zorgen van de samenleving weg te nemen. Echter, enkele maanden later kondigde Srettha plannen aan om cannabis vanaf 1 januari volgend jaar opnieuw te classificeren als een "categorie vijf" narcoticum, waardoor de teelt, het bezit en de consumptie strafbaar zouden worden.
De laatste beleidsverandering volgde op een weekendbijeenkomst tussen Thaksin Shinawatra, beschouwd als de feitelijke leider van de regerende partij, en Anutin in het golfresort van laatstgenoemde.
Anutin ontkende dat politieke discussies invloed hadden op Srettha’s beslissing. Hij heeft recentelijk invloed gewonnen, ondersteund door de verkiezing van een nieuwe Senaat, waarvan veel leden banden hebben met zijn Bhumjaithai-partij. Toen hem werd gevraagd naar toekomstige onzekerheden met betrekking tot het cannabisbeleid, verklaarde Anutin: "Dit is ook de richtlijn van de premier."
Persoonlijk perspectief
Mijns inziens weerspiegelt de beslissing om cannabis in Thailand te reguleren in plaats van opnieuw strafbaar te stellen een pragmatische benadering van een complex vraagstuk. Het erkent de significante economische voordelen en de publieke steun voor de cannabisindustrie, terwijl het tegemoetkomt aan de zorgen over misbruik ervan.
Deze evenwichtige strategie zou als model kunnen dienen voor andere landen die met soortgelijke uitdagingen worstelen. Het observeren van dit zich ontvouwende politieke drama heeft het belang van genuanceerd beleid in een snel veranderend sociaal landschap benadrukt.
