Een nieuw onderzoek gesteund door de AARP toont aan dat het cannabisgebruik onder Amerikanen van 50 jaar en ouder bijna is verdubbeld in de afgelopen drie jaar. Volgens het onderzoek van de Universiteit van Michigan rapporteerde meer dan één op de vijf oudere volwassenen dat ze het afgelopen jaar cannabis hebben gebruikt. Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 12 procent die hetzelfde aangaf in een eerdere studie uit 2021.
Onderzoekers denken dat deze toename verband houdt met de toenemende legalisatie van cannabis in de VS, waardoor cannabis toegankelijker is geworden. De studie suggereert dat de gebruikscijfers waarschijnlijk zullen blijven stijgen naarmate meer staten cannabis legaliseren en de federale overheid haar beoordeling van cannabisproducten onder de Controlled Substances Act heroverweegt.
Redenen voor het toegenomen gebruik
Van degenen die in het afgelopen jaar cannabis hebben gebruikt, werd een verscheidenheid aan redenen genoemd. De meerderheid (81 procent) zei dat ze het gebruikten voor ontspanning, terwijl 68 procent aangaf het te gebruiken om de slaap te bevorderen. Een opvallende 63 procent meldde ook dat ze cannabis gebruikten voor pijnverlichting, en 53 procent gaf aan dat het hen hielp om hun mentale gezondheid en algemeen welzijn te bevorderen.
Interessant is dat de studie ook ontdekte dat veel gebruikers het gebruik zelf aangenaam vonden, waarbij 64 procent van de respondenten aangaf dat ze simpelweg genoten van hoe cannabis hen deed voelen. De bevindingen suggereren dat oudere Amerikanen cannabis steeds meer zien als een middel om niet alleen voor medische doeleinden te gebruiken, maar ook om de levenskwaliteit te verbeteren.
De demografie achter de cijfers
Uit verdere analyse van de gegevens bleek dat volwassenen van 50 tot 64 jaar vaker cannabis op maandelijkse basis gebruiken dan degenen ouder dan 65 jaar. Bovendien meldden mensen in slechtere gezondheid of uit huishoudens met een lager inkomen ook hogere gebruikscijfers.
In Michigan, een staat die sinds 2019 de verkoop van cannabis voor volwassenen toestaat, meldde 27 procent van de respondenten dat ze het afgelopen jaar cannabis hadden gebruikt. Van die groep gaf 14 procent aan het wekelijks te gebruiken, en 9 procent gebruikte het dagelijks of bijna dagelijks.
Bezorgdheid over educatie en bewustzijn
Hoewel veel oudere Amerikanen naar cannabis grijpen, benadrukken de onderzoekers achter de studie het belang van educatie over de risico's en mogelijke interacties die cannabis kan hebben met andere medicijnen.
Erin E. Bonar, een onderzoeker die bij de studie betrokken was, wees erop dat hoewel veel oudere volwassenen geloven dat cannabis nu sterker is dan vroeger, een aanzienlijk deel zich mogelijk nog niet volledig bewust is van hoe krachtig de huidige producten kunnen zijn.
“Nu cannabis legaal is in 38 staten, zien we een toename in het gebruik, maar er is nog steeds een gat in de educatie, vooral wat betreft de mogelijke risico's van frequent gebruik,” zei Bonar. Het onderzoek benadrukt de noodzaak van voortdurende inspanningen om het publiek, vooral oudere volwassenen, te informeren over de sterkte van moderne cannabisproducten.
Open dialoog met zorgverleners aanmoedigen
De studie benadrukt het belang voor oudere volwassenen om hun cannabisgebruik te bespreken met zorgverleners. Meer dan de helft van de regelmatige cannabisgebruikers zei dat ze hun gebruik hadden besproken met een arts of zorgverlener, maar onderzoekers waarschuwen dat dit nog steeds een aanzienlijk deel van de gebruikers nalaat die mogelijk niet op de hoogte zijn van mogelijke medicijninteracties of andere risico's.
Jeffrey Kullgren, hoogleraar interne geneeskunde aan de Universiteit van Michigan, benadrukte het belang van deze dialoog. “Veel voorgeschreven medicijnen en vrij verkrijgbare medicijnen kunnen op onverwachte manieren met cannabis interageren. Het is van vitaal belang dat gebruikers hun zorgverleners op de hoogte houden om risico's te verminderen,” zei hij.
Potentieel voor toekomstig onderzoek
Nu de federale overheid haar standpunt over cannabis blijft heroverwegen, met name met de mogelijkheid van een herclassificatie van cannabis, hopen onderzoekers dat dit de deur zal openen voor meer uitgebreide studies.
Op dit moment bestaan er veel beperkingen op cannabisonderzoek vanwege de classificatie als een Schedule I-stof. Federale herclassificatie zou meer ruimte bieden voor onderzoek naar hoe cannabis veilig en effectief kan worden gebruikt, vooral voor oudere volwassenen die mogelijk unieke gezondheidsproblemen hebben.
Persoonlijk perspectief
Als ik nadenk over deze aanzienlijke stijging van het cannabisgebruik onder oudere Amerikanen, wordt duidelijk dat deze demografie op zoek is naar alternatieve manieren om pijn te beheersen, de slaap te verbeteren en het algemene welzijn te verhogen. In een wereld waar traditionele medicijnen ongewenste bijwerkingen kunnen hebben, is het geen verrassing dat velen naar cannabis kijken als een mogelijke oplossing.
Persoonlijk vind ik deze ontwikkeling intrigerend, maar niet zonder zorgen. Hoewel het bemoedigend is om te zien dat meer mensen zich gesterkt voelen om nieuwe manieren te verkennen om hun levenskwaliteit te verbeteren, is het essentieel dat ze dit doen met de juiste informatie en medische begeleiding.
Nu cannabis meer mainstream wordt, zal het ervoor zorgen dat oudere gebruikers zich bewust zijn van de risico's en voordelen cruciaal zijn voor het bevorderen van een veiliger, beter geïnformeerde benadering van het gebruik ervan.
