Het nieuwe antidopingbeleid van de Ultimate Fighting Championship
De Ultimate Fighting Championship (UFC) heeft een belangrijke stap gezet in haar antidopingbeleid, dat geldt met ingang van 31 december 2023. Dit beleid getuigt van een vooruitstrevende houding tegenover cannabis, in lijn met de veranderende kijk op cannabisbeleid in de sport. Het besluit van de UFC om cannabis van haar lijst met verboden middelen te schrappen, weerspiegelt deze bredere verschuiving. De wijziging heeft echter betrekking op het eigen beleid van de UFC, en vechters kunnen nog steeds onder de regels van andere instanties vallen, zoals die van de sportcommissies van Amerikaanse staten (state athletic commissions).
Het besluit van de UFC in 2021: een opmaat naar verandering
De weg van de UFC naar dit beleid begon in januari 2021, toen de UFC en USADA het antidopingbeleid van de UFC met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 2021 wijzigden. Daardoor werd een positieve test op carboxy-THC, een THC-metaboliet, niet langer als overtreding beschouwd, tenzij er bewijs was van opzettelijk gebruik om de prestaties te verbeteren.
De visie van de UFC op een vooruitstrevend antidopingprogramma
UFC Chief Business Officer Hunter Campbell heeft zich trots getoond over de vooruitgang die de afgelopen acht jaar in het beleid is geboekt. De UFC wil dat haar antidopingbeleid het meest effectieve en vooruitstrevende is van alle professionele sporten. Daarbij hoort het in stand houden van een onafhankelijk beheerd drugstestprogramma om eerlijke competitie tussen alle UFC-atleten te waarborgen.
Veranderende opvattingen over cannabis in de sport
De beleidswijziging van de UFC maakt deel uit van een bredere trend in de sportwereld rond cannabis, THC en CBD. Andere grote sportcompetities, zoals de NFL en de NBA, hebben hun cannabisbeleid eveneens hervormd, wat wijst op een genuanceerder begrip van cannabisgebruik onder sporters.
NFL en NBA: voorlopers in de hervorming van het cannabisbeleid
De National Football League (NFL) heeft haar procedures voor cannabistests ingrijpend gewijzigd in haar collectieve arbeidsovereenkomst (cao) van 2020: THC-tests zijn beperkt tot de eerste twee weken van het trainingskamp, de drempelwaarde voor een positieve THC-test is verhoogd en schorsingen voor positieve marihuanatests zijn afgeschaft. Op vergelijkbare wijze heeft de National Basketball Association (NBA) in haar cao van 2023 cannabis van haar lijst met verboden middelen geschrapt en spelers toegestaan om onder specifieke voorwaarden in cannabisbedrijven te investeren, bijvoorbeeld door alleen een passief belang zonder zeggenschap te hebben in bedrijven die producten met hogere THC-concentraties maken. Spelers kunnen nog steeds disciplinair worden gestraft als ze tijdens competitieactiviteiten onder invloed zijn.
Het standpunt van het Wereldantidopingagentschap over cannabis
Ondanks deze veranderingen bij grote sportcompetities verbood het Wereldantidopingagentschap (WADA) op het moment van schrijven nog steeds natuurlijke en synthetische cannabinoïden tijdens wedstrijden, terwijl cannabidiol (CBD) sinds 2018 was uitgezonderd. Volgens USADA stelde het deskundigencomité van WADA vast dat cannabinoïden voldoen aan twee van de drie criteria voor opname op de lijst, namelijk een gezondheidsrisico voor sporters en strijdigheid met de geest van de sport, terwijl het bewijs voor prestatieverbetering beperkt was. Dit standpunt heeft tot felle tegenreacties geleid, zoals bleek in het geval van de Amerikaanse sprintster Sha’Carri Richardson. Zij accepteerde in 2021 een schorsing van een maand na een positieve test op een cannabismetaboliet tijdens de Amerikaanse olympische selectiewedstrijden (U.S. Olympic Team Trials), waardoor haar olympische kwalificatieresultaten vóór de Spelen van Tokio 2020 ongeldig werden verklaard.
De rol van cannabis voor de gezondheid en prestaties van sporters
Hervorming van het cannabisbeleid wordt in de sport vaak gezien als een vooruitstrevende benadering, die de belangstelling weerspiegelt voor de vraag of cannabis sporters zou kunnen helpen om blessuregerelateerde pijn te beheersen. Sommige voormalige profsporters, onder wie oud-NFL-spelers, hebben zich publiekelijk uitgesproken vóór cannabis om chronische pijn te beheersen door blessures die ze tijdens hun carrière opliepen. Een review uit 2018 in het Clinical Journal of Sport Medicine beschreef het bewijs voor cannabis bij de beheersing van chronische pijn echter als beperkt maar veelbelovend. Onderzoek toont dus nog niet aan dat cannabis effectief is bij sportblessures.
Enquêtes naar de houding tegenover cannabisgebruik in de sport
Recente enquêtes rapporteerden een overwegend positieve houding tegenover cannabinoïden in de sport. In een enquête uit 2020 onder 517 profrugbyspelers had 26% CBD gebruikt, vooral voor herstel of pijn en voor de slaap, en de meesten van hen meldden een ervaren voordeel, al tonen zulke zelfrapportages niet aan dat CBD het herstel bevordert. Een enquête uit 2023 onder 333 sportartsen vond een overwegend gunstige houding tegenover CBD en cannabis, die varieerde naar leeftijd, type praktijk en geslacht; mannelijke en jongere artsen beschouwden cannabis minder vaak als prestatieverhogend.
Onderzoek naar cannabis en herhaalde klappen tegen het hoofd
Een studie uit 2023 onder 43 volwassen voetballers vergeleek spelers die in de voorafgaande zes maanden minstens één keer per week cannabis hadden gebruikt met niet-gebruikers, na 20 gecontroleerde kopballen. De cannabisgroep vertoonde kleinere kortetermijnverslechteringen van de oogbewegingsfunctie en geen stijging van de bloedmarker S100B, terwijl er voor een andere marker, neurofilament light, geen verschil tussen de groepen was. De onderzoekers suggereerden dat chronisch cannabisgebruik mogelijk samenhangt met een grotere veerkracht na het koppen, maar de studie was klein, observationeel en van korte duur, en toont niet aan dat cannabis langdurige hersenschade bij contactsporten voorkomt.
